Klockan tickar – då finns det bara en japan kvar

Japanerna blir färre och färre. Befolkningsminskningen är så stor att forskarna konstruerat en domedagsklocka som räknar ner till datumet då det bara finns en japan kvar. Så länge arbetsvillkoren fortsätter att försämras och inga barn föds tickar klockan på. Redan nu försvinner hela byar och städer.

Hakodate, en typisk japansk stad, förlorar åtta personer varje dag.
– Låga födslotal, åldrande befolkning, hög arbetslöshet och låg utbildningsnivå – allt det där finns här, säger fil. dr Junichiro Koji, vid institutionen för Internationella och regionala studier på universitetet i Hakodate och säger att hans hemstad är ett av de tydligaste exemplen på Japans problem med avfolkning. Med japanska mått mätt är Hakodate fortfarande en medelstor stad. Men varje år blir Hakodateborna 3000 färre. De äldsta dör, nästan inga barn föds och den unga generationen flyttar till Sapporo och Tokyo för att plugga och jobba. Nästan ingen återvänder. Om femtio år förväntas invånarantalet som år 1985 låg på 340 000 vara nere på 100 000.

Kvällsutsikten från berget ovanför,Hakodate är spektakulär. Med vatten på bägge sidor breder staden ut sig och badar i ljus från gatlyktor och neonskyltar. Ute till havs lyser
fiskebåtarnas lampor som pärlor längs horisonten. Tack vare utsikten lyckas Hakodate locka till sig tillfälliga besökare. Linbanan som tar turister upp till toppen av berget är igång sent in på kvällen. Från utsiktspunkten syns det inte att staden dör, att stora delar av centrum ligger öde, att husen står obebodda och gatorna tomma. Turister som går ner från berget för att promenera i stadskärnan nedanför går rakt in i Japans framtid.
– Min personliga åsikt är att avfolkningen främst beror på arbetslöshet och en ökande andel tillfälliga arbeten. Förr var du garanterad ett bra liv när du fick ett jobb. Större företag tog hand om sina anställda, såg till att de hade bra boende och råd att skaffa familj. Idag är det mycket svårare, en tredjedel av arbetskraften i Japan är beroende av tillfälliga jobb och saknar anställningsskydd, försäkring, pensionsavtal och sjukförsäkring. Många måste ha flera jobb för att få det att gå ihop, ungefär som daglönare. Såklart tänker inte unga män i den situationen i första hand på att bilda familj, särskilt som den allmänna uppfattningen i Japan fortfarande är att mannen ensam ska stå för försörjningen.

– Här hittar man roten till problemen med låga födelsetal, detta är en faktor som politiker väljer att undvika eftersom de varken kan eller vill göra något åt det.

År 2009 toppade Japan sin befolkningsstatistik med 128 miljoner invånare. Om mindre än hundra år kommer Japan att ha förlorat en tredjedel. Det sker i en takt om en miljon invånare per år de närmsta decennierna. De som vill argumentera för att sjunkande kurvor inte är något att oroa sig för påpekar att för inte så länge sedan, 65 år, låg Japans befolkning på 85 miljoner. Men skillnaden mellan då och nu är ålder. När japanerna slutat skaffa barn stiger deras medelålder. Idag är 30 procent av befolkningen över 65 år. Utifrån demografisk statistik och aktuella prognoser har ett forskarteam vid Tohoku Universitetet i Sendai konstruerat en domedagsklocka som ständigt räknar nedåt. När klockan visar 16 november år 3776 kommer det bara finnas en japan kvar. En framtid som redan visar sig på flera håll i Japan. Enligt en regeringsrapport från 2018 ligger 896 små städer och byar i riskzonen för att ha dött ut inom tjugo år. Landsbygden drabbas först och hårt. Skatteunderlaget minskar och social service stryps. Lokaltrafiken stannar. Skolor och sjukhus stängs. Nedmonteringen snabbar på utflyttningen och bidrar till att ytterligare tömma landsbygden. Kvar blir ensamma äldre utan tillgång till vare sig sjukvård eller matbutik. Junichiro menar att roten till problemen är strukturella och har byggts in i det japanska samhället på nationell nivå. Och att det kommer att kosta generationer.

Centrala myndigheter föreslår avfolkningsdrabbade landsortsstäder att satsa på turism för att bättra på ekonomin. Utsikter, historiska platser, lokala maträtter och traditionellt konsthantverk ska tas tillvara i marknadsföring av landsbygden och ersätta en del av skattebortfallet så att infrastruktur och viktiga samhällsfunktioner ändå kan upprätthållas, menar man. I Hakodate finns funderingar på om vinterbadande apor kan vara en inkomstkälla.
Makoto Ohmomo driver Chikuba Hotel, ett exklusivt japanskt Ryokan dit turisterna lockas av heta källor och spabad.
– Vi har haft Kejsarens bror boende här. Våra gäster är mest japaner, men fler och fler utländska turister hittar hit. Främst från länder som Kina, Taiwan, Singapore och Thailand. När direktflyget mellan Taiwan och Hakodate startade förra året såg vi betydligt fler Taiwaneser i våra gästlistor.
Förra gången hotellet såg en kraftig ökning av antalet gäster var när tunneln mellan Hokkaido och huvudön Honshu invigdes 2016 och snabbtåget Shinkansen nådde hit. Då tog sig många Tokyobor och andra till Hakodate för första gången.
– Det året slog vi besöksrekord, säger han, ett rekord vi inte varit i närheten av sedan dess.
– Det är upp till oss att få folk att återkomma, säger Makoto. Bra fiskrestauranger och vyn från Hakodateberget är inte nog för att få turisterna att vilja komma tillbaka. Han tror att ett av problemen är att Hakodate-borna är hemmablinda, och han berättar om aporna i botaniska trädgården som badar i de heta källorna på vintern.
– Alla som bor i Hakodate vet om det, men inte förrän för något år sedan kom någon på att detta är en turistattraktion.
– Vårt hotell försöker alltid hitta nya aktiviteter för gästerna för att de ska stanna längre och återkomma. Förra vintern ordnade vi isfiske på sjön Onuma – en unik upplevelse för gäster från andra delar av Japan

som kanske aldrig upplevt snö. Vi har riktiga vintrar i Hakodate. Det måste vi ta mycket bättre vara på genom att erbjuda vinteraktiviteter för turisterna. På det sättet kan vi förlänga turistsäsongen och bättra på stadens ekonomi.
– Den gamla staden är bara för turister idag, säger Nobuko Kitami, som driver ett ryskinspirerat kafé på bergssluttningen.
Det finns en ännu inte officiell stadsplan där man dragit stadsgränsen innanför industriområdena och på så sätt minskat stadens yta till hälften. Politikerna vill gärna komprimera den kvarvarande populationen för att motverka känslan av ödslighet, och uppmuntrar folk att flytta tillbaka in i den gamla stadskärnan närmare Hakodate-berget. Men nästan ingen vill längre bo i de omoderna och trånga husen. Speciellt inte som det egentliga stadslivet flyttat någon annanstans. Av de tre varuhusen med butiker på åtta till nio våningar som låg i centrum finns bara ett kvar, nu stängs också det successivt, våning för våning. De översta våningarna är låsta, på den femte finns en outlet. De affärscentrum i Honchu som först orsakade butiksdöden töms nu också. När de öppnades erbjöd de Hakodateborna bredare urval och lägre priser. Snart ville kunderna bosätta sig i närheten och stora villaområden utvecklades. Butiker och serviceföretag som ville överleva var tvungna att flytta med. Nu är det nya köplador i stans utkanter nära andra nybyggda förorter med närhet till naturen som står för kommersen. Man lockade med evenemang och kaféer. Om du har bil. Det gamla lokaltrafiknätet sträcker sig inte hit.

Parallellt med ansträngningarna att fylla tomma bostäder försöker man också finna nya användningsområden för övergivna byggnader, men kostsamma renoveringsbehov sätter käppar i hjulet. De flesta byggnader förblir tomma och outnyttjade. Hakodates största utländska investerare satsar på företag som tömmer fastigheter när dess ägare dör.
– Jag vet inte vilka subventioner eller hot som skulle kunna förmå människor i Hakodate att spendera sina pengar på att renovera och flytta in i en gammal spökstad, säger Nobuko.
Serietecknaren Harumichi Mikami från Hakodate trotsar depopulationsprofeterna.
– Jag tror inte alls att befolkningsminskning är något problem. Japan har fortfarande en stor population – 127 millioner som lever på 378 tusen kvadratkilometer. Sveriges befolkning är bara tio millioner på en yta av 447 tusen kvadratkilometer.
– Även om Japan mister 9 av 10 invånare kommer Japan att vara mer tättbefolkat än Sverige, och Sverige ser ju ut att vara ett fungerande land trots den sparsamma mängden
invånare.

Liksom Japan toppar internationell avfolkningsstatistik placerar man sig överst på listan över hur snabbt befolkning åldras. Medelåldern stiger rejält. Hälften av japanerna är redan över 46 år. Inom femtio år räknar man med att var fjärde japan kommer att vara minst 75 år gammal.
– Det blir ett märkligt samhälle… Förmodligen kommer befolkningsminskningen att gå ganska fort då, säger Harumichi och ler.
– Själv har jag inga barn och jag bryr mig inte särskilt mycket om varken Japan eller Hakodate, fortsätter han. Alla civilisationer dör ut till slut. Hakodate och Hokkaido kommer återigen att bli en stor fin skog för vilda djur

Text och Bild: Christer Järeslätt

BACK